Ter a sensação "fantasma" da presença de um braço ou outra parte do corpo que foi amputada é recorrente em pessoas que sofreram um acidente. Agora, um estudo do Instituto Karolinska, na Suécia, conseguiu criar a ilusão de uma mão fantasma em pessoas que não tiveram o membro amputado.

Divulgado nesta quinta-feira em artigo no periódico especializado Journal of Cognitive Neuroscience, o estudo envolve um experimento no qual um voluntário sentado fique com um braço atrás de um painel para que o membro não seja visto. Enquanto isso, um cientista toca a mão escondida com um pincel e reproduz o mesmo movimento em frente ao voluntário, no ar.

"Nós descobrimos que a maioria dos participantes, em menos de um minuto, transfere a sensação de toque para a região de espaço vazio, onde elas veem o pincel se mover, e sentem uma mão invisível naquele local", diz Arvid Guterstam, líder do estudo. "Pesquisas anteriores mostraram que objetos não corporais, como um bloco de madeira, não podem ser sentidos como uma mão própria, então estamos extremamente surpresos ao descobrir que o cérebro pode aceitar uma mão invisível como parte do corpo."

No total, o estudo teve 11 experimentos com 234 voluntários. Em um deles, para demonstrar que a ilusão funcionava, o cientista "esfaqueava" a mão fantasma. Ao medir os níveis de estresse dos participantes, eles descobriram que a resposta era adequada à percepção de uma situação de perigo. Quando a ilusão era desfeita, o experimento da faca não mostrava níveis altos de estresse.

Em outro experimento, os voluntários tinham que fechar os olhos e responder rapidamente onde estava sua mão direita. A maioria apontou para o membro fantasma.

"Juntos, nossos resultados mostram que a visão de uma mão física é marcadamente sem importância para o cérebro para criar a experiência de um eu físico", diz Guterstam. Os pesquisadores esperam que o estudo contribua para que entendamos como o cérebro cria a sensação de um membro fantasma e ajude os médicos a tratar pacientes que sofrem com o problema.