A Uefa anunciou nesta segunda-feira os nomes dos 32 atletas que vão concorrer ao prêmio de melhor jogador da Europa de 2012. Messi, ganhador da primeira edição, em 2011, puxa a lista que não conta com nenhum brasileiro.

O prêmio surgiu por iniciativa do presidente da Uefa, Michel Platini, e substitui a distinção que premiava o Jogador do Ano na Europa. Tal como aconteceu em 2011, jornalistas oriundos das 53 federações filiadas à entidade que comanda o futebol do Velho Continente, formaram o júri e elaboraram uma lista com os seus jogadores preferidos, ordenados de 1 a 5, com o primeiro recebendo cinco pontos, o segundo quatro pontos e assim sucessivamente.

O site oficial da Uefa vai divulgar no próximo dia 14 de agosto os nomes dos três jogadores mais pontuados na primeira fase da votação. Será depois realizada uma eleição direta, em Mônaco, onde os mesmos jornalistas irão utilizar um sistema eletrônico para determinar o vencedor de entre os três candidatos.

Messi é um dos quatro jogadores do Barça na lista. Os outros três - Xavi, Andrés Iniesta e Cesc Fàbregas – integraram a seleção da Espanha vencedora da última Eurocopa. Três dos seus colegas de Fúria, Xabi Alonso, Iker Casillas e Sergio Ramos, estão entre os seis jogadores candidatos do Real Madrid e juntam-se ao trio português formado por Cristiano Ronaldo, Pepe e Fábio Coentrão.

Assim como o Real, o Manchester City, campeão inglês, também está representado por seis jogadores, dois a mais que o Chelsea.
Na lista estão representados 12 clubes, incluindo o Atlético de Madri, que contou com a inspiração do colombiano Radamel Falcao para conquistar a Liga Europa pela segunda vez em três temporadas.

No meio de nomes consagrados como Messi, Cristiano Ronaldo e companhia, aparece o de Leslie Davies, atacante galês que veste a camisa 9 do modesto Bangor City, do País de Gales.

O jogador, de 27 anos e chamado de "Big Les" por causa da sua altura (1,91m) pelos torcedores, é tão desconhecido que o próprio site oficial da Uefa, numa seção destinada ao perfil de jogadores que disputam competições da entidade, sequer conta com uma foto do atleta que anotou 16 gols no último campeonato nacional do seu país.

A lista de 32 jogadores é a seguinte (por ordem alfabética):
Sergio Agüero (ARG) – Manchester City
Xabi Alonso (ESP) – Real Madrid
Mario Balotelli (ITA) – Manchester City
Jakub Błaszczykowski (POL) – Borussia Dortmund
Gianluigi Buffon (ITA) – Juventus
Iker Casillas (ESP) – Real Madrid
Petr Čech (RTC) – Chelsea
Fábio Coentrão (POR) – Real Madrid
Leslie Davies (WAL) – Bangor City
Didier Drogba (CIV) – Chelsea FC (agora no Shanghai Shenhua FC)
Cesc Fàbregas (ESP) – FC Barcelona
Radamel Falcao (COL) – Atlético de Madri
Joe Hart (ING) – Manchester City
Zlatan Ibrahimović (SUE) – Milan
Andrés Iniesta (ESP) – Barcelona
Shinji Kagawa (JAP) – Borussia Dortmund (agora no Manchester United)
Vincent Kompany (BEL) – Manchester City
Frank Lampard (ING) – Chelsea
Lionel Messi (ARG) – Barcelona
Luka Modrić (CRO) – Tottenham Hotspur
Mesut Özil (ALE) – Real Madrid
Pepe (POR) – Real Madrid
Andrea Pirlo (ITA) – Juventus
Sergio Ramos (ESP) – Real Madrid
Raúl González (ESP) – Schalke 04 (agora no al-Sadd Sports Club)
Cristiano Ronaldo (POR) – Real Madrid
Wayne Rooney (ING) – Manchester United
David Silva (ESP) – Manchester City
Fernando Torres (ESP) – Chelsea
Yaya Touré (CIV) – Manchester City
Robin van Persie (HOL) – Arsenal
Xavi Hernández (ESP) – Barcelona